Depuis plusieurs semaines, le célèbre Gang Waldon s'était reformé aux alentours de la ville. Pourtant, hormis l'incident du Buffalo Bill's Wild West Show, le shérif n'avait eu à déplorer aucune attaque criminelle de grande ampleur depuis leur arrivée, seuls les quelques vols habituels dans la bourgade lui permettait alors de justifier le versement de son salaire.
Cette inactivité inhabituelle pour cette bande de hors la loi masquait en réalité les desseins ambitieux du cerveau du Gang Waldon. L'heure était encore à l'observation, aux renseignements, mais tous les habitants de Saint Elmo ayant eu vent des histoires du groupe restaient sur leur garde et s'attendaient au pire pour les jours à venir.

En attendant, il était important pour les membres du Clan de ne pas perdre la main. Et si possible de prendre un peu d'argent au passage, dans la plus grande discrétion.
Alors que Billy et Wyatt étaient restés s'entrainer à la planque, Ben avait organisé pour Grace et lui un divertissement beaucoup plus lucratif.
Depuis des semaines, un voyage vers l'Est était annoncé, ramenant les riches hommes d'affaires et les grand propriétaires de l'Ouest américain jusqu'à New York. L'occasion de s'offrir un petit pactole sans grands efforts avant de passer aux choses sérieuses dans quelques jours. Le plan était simple, Ben et Grace, formant un couple de bourgeois, devaient s'infiltrer dans les wagons et attendre le bon moment, sans éveiller les soupçons, pour lancer l'opération "La bourse ou la vie".
Vêtus de leurs plus beaux atours, précédemment dérobés, ils avaient quitter leurs montagnes protectrices pour rejoindre Saint Elmo, laissant à l'entrée de la ville leurs montures afin d'arpenter la bourgade à pied jusqu'à la gare.

- Grace tu es magnifique, tu risque de provoquer un coup de chaud chez ces vieux bourgeois quand ils te verront arriver. Avec un peu de chance, certains cœur vont lâcher et nos revolvers n'auront pas besoin de quitter nos ceinturons.

Une sublime robe accompagnée d'un léger voile près du visage embellissait encore d'avantage la jeune fille et lui permettait surtout d'éviter d'être reconnue, tandis que Ben, lui, ne pouvait compter que sur son chapeau de cowboy profondément vissé sur la tête pour tenter de rester anonyme. Mais leur plus beau camouflage, outre ces vêtements qu'ils n'avaient pas pour habitude de porter, était ailleurs : le Gang Waldon était une bande de hors la loi mal rasés dans l'esprit des gens, et non un couple de nantis.

- N'oublie pas, nous sommes Jane et Edward Stanley, riches banquiers de New York. Quand je te donnerai le signal, on arrêtera de jouer.

Dit il, lançant un regard complice à la jeune femme. Bras dessus, bras dessous, ils avançaient dans Saint Elmo jusqu'à pénétrer dans la gare, alors que le sifflement du train se faisait entendre à mesure qu'il approchait de la ville. Les bourgeois étaient présent tout autour des voies ferrées, accompagnées par des servantes trainant d'immenses valises prête à être chargée. Celles de Ben et de Grace étaient vides, mais elles allaient bientôt se remplir...

Jetant un nouveau coup d'oeil sur la splendide tenue de la jeune femme, Ben ne put retenir un sourire, amusé en l'entendant parler de déguisement, pour une fois qu'elle était en tenue (très) féminine.

- Je te trouve pourtant très à l'aise ainsi. Tu devrais penser à mettre des robes plus souvent, nul doute que nos ennemis seraient troublés.

La remarque de Grace sur le regard d'un groupe de femmes à son égard était certes flatteuse, mais elle perturbait la sérénité du cowboy avant son entrée en scène. Le visage de chaque membre du Gang Waldon avait très certainement déjà été observé sur les affiches par plusieurs de ces bourgeoises. S'il était démasqué avant même d'entrer dans ce train, son plan serait un échec et la situation risquait de sérieusement dégénérer.

- J'espère qu'aucune d'entre elles ne s'approchera pour voir de plus près le visage de hors la loi qui se cache sous ce chapeau.

Le briefing sur leur identité du jour revérifié, Monsieur et Madame Stanley étaient prêt à rejoindre le quai qui semblait noir de monde. La lointaine fumée de la locomotive de charbon paraissait de plus en plus imposante au fur et à mesure que les secondes défilaient, et très vite, le train longeait les faubourgs de Saint Elmo pour entrer en gare. Évitant la cohue des premières entrées, le "couple" avait pénétré dans un wagon parmi les derniers passagers, leur permettant ainsi d'observer avec attention les voyageurs à l'intérieur. Tous ou presque affichaient sans gêne leurs richesses, ce qui semblait particulièrement surprendre Grace, mais pas le moins du monde son "mari" du jour.

- C'est d'avantage de la vanité que de l'inconscience ma belle. Ces bourgeois se sentent tout puissants, invincibles. Ils ne feront que tomber de plus haut...

Comme la jeune femme, il lui avait murmuré sa réponse à l'oreille, accompagnant son geste d'une furtive caresse sur la joue du dos de sa main, pour appuyer l'impression de tendresse et de complicité du couple.
Chacun des gestes du chef du Gang Waldon était réfléchi, utile. Il avait profité de cet instant pour observer l'arrière du wagon ou un homme debout semblait assurer la sécurité, la bosse sur sa veste, formée par la crosse d'un révolver, ne pouvait échapper à un bandit comme Ben.
Mais alors qu'il était entrain de réfléchir à la meilleure façon de neutraliser l’intrus une fois le train en marche, le hors la loi n'avait pas tout de suite remarqué qu'un des riches passagers le fixait avec la plus grande attention. Venait il de démasquer la présence de Ben Wald' ?
La locomotive ne s'était pas encore mise en route et s'il venait à l'identifier, tout risquait d'être remis en question et de finir dans un bain de sang. La ou il était, il ne pouvait tourner le dos à cet homme ou masquer son visage. Le temps pressé, Ben devait trouver une solution...
Un simple regard vers sa complice, et la réponse venait de s'imposer à lui. Se penchant dans sa direction, il colla ses lèvres contre celles de Grace pour lui donner un baiser intense de jeunes mariés et suffisamment long pour qu'enfin l'homme détourne la tête.

- Désolé, situation urgente... J'ai cru que nous allions être démasqués.

Dit il en balbutiant quelque peu, se sentant obligé de se justifier face au regard plein de surprise de la jeune femme. Il faut dire que la situation avait de quoi surprendre et déconcerter pour ce faux couple qui s'était toujours considéré comme des frères et sœurs.

Ben était un stratège, un leader charismatique, malin et expérimenté. Son plan avait été réfléchi, préparé, les difficultés anticipées. Pourtant il n'avait fallu que quelques secondes, qu'un simple geste pour tout ébranler dans la tête du bandit. Ce qui venait de se passer n'était prévu dans aucun plan...
Depuis des années, depuis ce jour ou, avec ses frères, il l'avait sauvé des griffes de cette ordure d'armurier, Ben avait toujours considéré Grace comme sa petite soeur, l'intégrant au gang et la protégeant de tous comme si elle était de son propre sang. Y compris avec son propre frère Billy lorsque ce dernier devenait violent face à elle. Si la situation ne l'avait pas touché de près, Ben aurait surement été amusé de constater tout le pouvoir d'un baiser, un simple petit baiser qui pouvait pourtant tout changer dans une relation. Bien sûr on pouvait penser qu'il ne s'agissait que d'un acte de survie, professionnel. Mais était ce bien un acte sans conséquences ?

- Tu veux qu'on en parle ?

Dit il après s'être assis à ses cotés. Il sentait qu'un léger malaise s'était installé et préférait crever l'abcès avant qu'il ne leur explose à la figure dans le feu de l'action, perturbant leur concentration au moment le plus dangereux.
Alors que le train s'était mis en route, Ben semblait lui être resté sur le quai, son regard, plus que jamais pensif, fixant le plafond de ce wagon. Une fois la locomotive suffisamment éloignée de la ville, il savait qu'ils devaient entrer en scène et détrousser les passagers du wagon. Le temps leur serait compté avant d'approcher de la prochaine ville et de la garde et du shérif allant avec.

- Quand je me lèverai, on commencera l'attaque. Je neutraliserai le garde et surveillerai le wagon pendant que tu passeras dans les rangs avec les valises pour qu'ils y déposent argent et bijoux. Tu es prête ?

Redevenant plus naturel en surface, bien que ses doutes ne soient pas dissipés, Mr Stanley sourit à son épouse et prit même sa main dans la sienne, profitant de l'occasion pour glisser entre ses doigts le foulard qu'elle devrait mettre sur son visage pour ne pas être reconnu. Dans son autre main, son bandana était prêt à être enfilé. Une autre tension montait avec l'adrénaline, l'attaque était sur le point de commencer.
Soudain le hors la loi se redressa, après avoir prit le temps de masquer son visage. Un revolver dans chaque main, le regard menaçant, les bourgeois en pleine discussion se turent immédiatement, aussi apeurés que surpris.

- Que personne ne bouge ! Sortez tous vos bijoux et vos billets pour la dame qui va passé faire la quête

La voix était dure, agressive, oppressante. Les nantis choqués levèrent tous les mains en l'air, certains ne parvenant pas à retenir des larmes face à cette violence que leur argent leur avait toujours épargné jusqu'ici.
Mais le garde au fond du wagon ne l'entendait pas de cette oreille et sorti son colt pour imposer sa loi. Le malheureux était loin d'imaginer à qui il avait affaire et le duel de réflexe tourna largement à l'avantage de Ben Wald'. A terre, du sang s'écoulait de la poitrine du téméraire garde, la scène n'avait échappé à aucun passager et nul doute qu'aucun d'entre eux ne souhaiterait jouer au héros à présent.

Visiblement Ben venait de retourner son cerveau dans tous les sens sans véritable raison. Grace ne semblait pas plus affecté que cela par ce baiser, son discours était clair, c'était uniquement pour la mission, sans aucune ambiguïté.
Soupirant discrètement, le chef du Gang Waldon était quelque part soulagé de voir que l'abcès avait été crevé avant même de se former. Les choses étaient maintenant clarifiées, Ben se sentait presque ridicule : il s'était fait des idées et avait craint des problèmes qui n'arriveraient jamais.

- Tu as raison, Il n'y a rien à en dire, c'était pour le plan...

Dit il, comme pour s'en convaincre encore d'avantage. Souriant, détendu, il pouvait oublier cet "incident". Et c'est ce qu'il allait faire quand il croisa le regard de Grace et son sourire faussement serein et peu convaincu. Le genre de sourire qu'il avait déjà croisé par le passé, quand un banquier menacé par son colt lui assurait que le caisses étaient vides et qu'il lui avait donné tout l'argent, ou quand un tricheur surpris par Ben se défendait pour éviter un duel. Était ce vraiment oublié ?

Quoi qu'il en soit ils ne pouvaient pas se permettre d'avantage, pressé par le temps, Ben avait lancé l'attaque. Le "détroussage" se passait bien, Grace savait se faire entendre des passagers récalcitrants à donner leur argent et la mort du garde quelques minutes auparavant avait eu raison des caractères les plus téméraires. Les valises étaient déjà presque pleines quand le chef du Gang Waldon repéra une magnifique bague au doigt d'une des bourgeoises au premier.

- Pardonnez moi pour le désagrément Madame. Permettez moi de vous saluer, en gentleman.

S'approchant d'elle, il se pencha et prit sa main dans la sienne, faisant mine de lui faire un baise main, pour finalement lui retirer le bijou dans le mouvement, avec plus ou moins de discrétion.
Observant la bague quelques secondes avec un sourire satisfait au lèvres, il fit un clin d’œil à sa victime pour mieux la narguer et glissa la bague dans sa poche de chemise.

- Je crois que nos amis se sont montrés généreux, nous n'avons plus rien à faire ici. Surveille les, je vais m'occuper du conducteur.

Dit il à sa complice masquée avant de disparaitre par la porte du wagon pendant plusieurs minutes, avant que le train ne freine brusquement, manquant de peu d'envoyer les passagers hors de leurs sièges, puis ne finisse par s'arrêter complètement. Revenant dans le wagon avec le conducteur comme prisonnier, Ben s'adressa à Grace devant les bourgeois apeurés.

- Ce que j'aime chez les riches comme eux, c'est qu'ils sont tellement soucieux de se préserver d'un peu de marche que certains embarquent même leurs chevaux dans les derniers wagons. Tu devrais nous choisir deux belles montures pendant que je les garde à l’œil... Jane.

Le regard noir de Grace n'avait pas échappé au hors la loi. Était elle vexée de sa réaction ?
Elle devait probablement penser que son soulagement traduisait le fait que ce geste n'avait rien provoqué chez lui et qu'il priait qu'il en soit de même pour elle. La réalité était tout autre, ce baiser avait laissé des traces dont aucun des deux protagonistes ne pouvaient encore mesurer l'ampleur.

Cet "incident" mis de coté, le braquage s'était bien passé jusqu'alors. Certes le garde avait été abattu mais il était plus que rare de voir un braquage se terminer sans la moindre effusion de sang à cette époque. Grace avait parfaitement gardé le contrôle des passagers durant son absence du coté de la locomotive, aucun d'entre eux ne s'était aventuré à bouger le petit doigt, et le hors la loi devait maintenant gérer la situation à son tour. Les bourgeois apeurés l'observaient, guettant le moindre de ses gestes, priant pour qu'il parte vite et que ce cauchemar prenne fin. Pourtant ils n'étaient pas encore arrivé au bout de leurs soucis. Surtout l'un d'entre eux...

Ben n'avait pas envoyé par hasard la jolie gangster chercher leurs montures. Certes, c'était nécessaire pour leur fuite, mais surtout, il souhaitait l'éloigner un minimum du wagon pour la préserver du triste spectacle qui allait se produire en ces lieux.
Depuis ce baiser qui l'avait longuement fait cogiter, le chef du Gang Waldon n'avait pas cessé de garder un oeil sur l'homme dont le regard prononcé sur son visage avait provoqué cette parade originale du cowboy. Avait il reconnu l'homme sous son chapeau, malgré le "déguisement" d'Edward Stanley qu'il avait enfilé ?
Cette question restait sans réponse et Ben ne pouvait se permettre de prendre le risque qu'il n'identifie les voleurs comme le Gang Waldon. Pas maintenant alors qu'une attaque de bien plus grande envergure se préparait...
Alors qu'il entendait les bruits de pas d'un cheval approchant, le hors la loi récupéra la valise et s'approcha de la porte de sortie du wagon, avant de se retourner vers les passagers, pointant son arme dans la direction de l'homme en question. Un instant le silence s'installa, entièrement, la foule se demandant quel sort le bandit allait leur réserver. Puis la détonation résonna froidement. Sans hésitation, Ben venait d'abattre celui qui menaçait la pérennité de son gang. La pitié était un luxe qu'il ne pouvait pas s'offrir dans de telles circonstances.

- Restez sur vos sièges, ne tentez rien de stupide, n'appelez pas au secours ou vous subirez le même sort...

Le ton de Waldon était dur, l'ambiance glaciale suite à ce meurtre et son auditoire pétrifié avait parfaitement compris le message. Prenant le conducteur du train en otage, il quitta le wagon tout en gardant l'homme en ligne de mire alors qu'il rejoignait Grace sur leur monture.
Il ne restait que la dernière partie du plan à réaliser, et pas la moindre : la fuite avec l'argent.

- Il n'y avait qu'un cheval ? Ça risque de nous ralentir. Espérons qu'on ne soit pas pris en chasse.

Dit il à la jeune femme alors qu'ils s'étaient éloignés au galop du train arrêté. Grace avait pris les rênes et Ben avait bien du mal à tenir sur cette monture avec elle et l'imposante valise que les aimables passagers s'étaient empressés de leur remplir. Collé l'un à l'autre, la situation n'aurait pas été habituellement gênante pour les deux complices. Mais après ce baiser échangé...

Le bruit sourd de l'impact de la balle dans la chaire de l'épaule de la jeune femme arracha une grimace de douleur mais aussi de colère à Ben. Grace était touchée. Et on ne touchait pas à Grace...
Furieux, le bandit le plus recherché de l'Ouest se retourna, visant l'adjoint du shérif qui s'était le plus rapproché d'eux et avait surement été à l'origine de la blessure de sa complice. Le visage transformé par la rage, il ouvrit le feu dans sa direction, vidant un barillet entier avant de finalement l'atteindre en pleine tête sur sa dernière balle.

- Un de moins et celui là l'aura pas volé.

Mais cette mort n'arrangeait pas pour autant leur situation qui venait encore de se dégrader : les hommes de loi étaient toujours à leur trousse et maintenant la cavalière était blessée. Ben pris quelques secondes pour observer la plaie, ou du moins ce qu'il pouvait en voir à travers le tissu de la robe déchiré à cet endroit. A l'épaule, ce devait être superficiel, mais pas moins douloureux pour autant. Pourtant Grace serrait les dents et dirigeait encore leur monture à travers la forêt dorénavant.

- Accroche toi encore un peu, ils ne vont pas tarder à nous perdre de vue.

A travers les immenses arbres de cette forêt américaine, au milieu des montagnes vallonnées, il était en effet bien difficile de garder une cible en vue, et suivre une piste devenait vite un calvaire pour qui ne connaissait pas la forêt sur le bout des doigts.
Après s'être enfoncé dans cette nature sauvage et parfois hostile pendant plusieurs dizaines de minutes, plus aucun bruit ne venait perturber la quiétude des bois, les hommes du shérif devaient être loin.

- En tout cas cela fait un moment que je ne les ai plus entendu...

Lui répondit il lorsque Grace lui demanda s'il pensait que les hommes du shérif avait été semé en route. Difficile d'être sûr dans ce genre de situation, ils n'étaient pas à l’abri d'une ruse de leurs poursuivant, mais il paraissait probable qu'ils aient arrêté leurs recherches. Et puis sa complice perdait du sang et leur monture arrivait à bout de souffle. Ils n'avaient pas vraiment d'autre choix que de s'arrêter...

- Je suis moins inquiet pour le cheval que pour sa cavalière. Assis toi la, que je regarde ça.

Lui dit il sans trop lui laisser le choix, tout en lui indiquant un ruisseau proche de leur position. Prenant quelques secondes pour attacher leur monture à un arbre, il rejoignit Grace qui s'était assis et s'installa derrière elle.

- Ça m'a l'air superficiel, mais je dois vérifier.

D'un délicat mouvement des doigts, il retira la bretelle de la robe de la jeune femme. Un geste qui aurait pu s'avérer gênant pour le hors la loi suite au baiser échangé plus tôt dans la journée, et qui l'était en réalité un peu, mais la situation l’exigeait et l'inquiétude pour Grace l'emportait sur la gêne.
Ses mains au contact de la peau de la semi indienne cherchaient à dégager la plaie des morceaux de vêtements arrachés par l'impact. Retirant sa belle veste de banquier, il en déchira une partie qu'il trempa dans le ruisseau pour nettoyer la blessure un minimum et y voir plus clair.

- Désolé, c'est un peu douloureux. Tu as de la chance, la balle est ressortie. Tu peux bouger le bras sans trop de problème ?

Des blessures par balle, il en avait vu un paquet et en avait même fait l'amère expérience à quelques reprises. Mais Ben n'était pas pour autant un docteur et ses connaissances en médecine étaient des plus rudimentaires. Difficile pour lui de dire si l'os ou un tendon avait été touché. Une chose était en revanche sûre, il pouvait dire adieu à ses vêtements de bourgeois qui s'avèreraient beaucoup plus utile comme bandages à présent.

Le détachement dont faisait preuve Grace vis à vis de sa blessure avait le don d'agacer le hors la loi. Certes il valait mieux qu'elle prenne cela sans s'angoisser plutôt qu'en cédant à la panique, mais se masquer la gravité de la situation lorsqu'on s'était fait tirer dessus frôlait l’inconscience aux yeux de Ben. Tendu, il semblait en tout cas s'inquiéter pour deux.

- Une balle ce n'est jamais rien, et tu le sais bien !

Après avoir observé la plaie et constaté son apparente absence de gravité, le chef du Gang Waldon paraissait plus apaisé. Plus détendu, il sourit même lorsqu'il répondit à la remarque de Grace pour détendre l'atmosphère.

- Déshabiller une femme, c'est comme manier un colt, c'est presque instinctif pour un homme tu sais...

Le bras bougeait, à première vue la blessure était totalement superficielle même si elle allait sérieusement handicaper la jolie gangster pendant plusieurs jours voir semaines. Finit les ballades à cheval et les séances de tir sur cette main pendant quelques temps.
Le sang s'arrêtait progressivement de couler, mais sans désinfection rapide, la plaie risquait de s'infecter dans ces bois. Loin d'avoir à disposition un semblant de matériel de soin, Ben devait composer avec ce qu'il avait sur lui comme antiseptique. Et cela se résumait à une fiole de whisky qu'il portait en permanence dans la poche intérieur de son gilet.

- Ça risque de piquer un peu...

En réalité, et il le savait pertinemment pour avoir déjà été à la place du blessé, ça allait piquer "beaucoup". Déchirant un nouveau morceau de sa veste, il versa un peu d'alcool sur la peau de Grace, grimaçant de douleur à cette vue comme s'il s'agissait de son épaule.

- Tiens, bois en un peu ça t'aidera.

Dit il en lui tendant la fiole vers son bras indemne. Le Whisky, comme tout alcool, avait aussi des propriétés anesthésiantes.
C'était certes un soin de fortune, mais l'essentiel était préservé en attendant de pouvoir montrer ça à un vrai docteur si cela devenait nécessaire. Il restait pourtant une dernière étape à effectuer : panser la plaie de Grace.
La encore, la veste d'Edward Stanley allait s'avérer utile découpée en lambeaux. Mais pour bander l'épaule sans rien pour l'attacher, le bandit avait besoin de plus de marge de manœuvre.
Sans prévenir de son geste, il retira entièrement la bretelle du bras meurtri et fit largement descendre l'autre, dévoilant une partie de la poitrine et le dos nu de la blessée. Un silence s'installa, chacun paraissait gêné par la situation après l'incident du baiser. Durant quelques secondes, Ben eut bien du mal à rester concentrer sur le pansement, ne pouvant rester de marbre face à cette vue alors que ses doigts s'activaient sur la peau douce de Grace pour y placer un bandage autour de l'épaule le plus délicatement possible.

- Ça devrait faire l'affaire...

Dit il quelque peu hésitant, la voix marquée par la gêne.
Pendant qu'il s'était occupé de la blessure de sa partenaire de braquage, le chef du Gang Waldon avait oublié le temps qui passait et l'obscurité avait peu à peu gagné la forêt ou ils se trouvaient. La nuit n'allait pas tarder à tomber.

- On ne va pas avoir le temps de rentrer maintenant, on risque de se perdre ou de faire une mauvaise chute dans le noir.

La remarque badine de Grace n’effaça pas le sourire amusé de Ben, bien qu'un silence s'installa durant de longues secondes avant qu'il ne réponde.
Lire d'avantage de livres de médecine ? Quelque part le hors la loi aurait aimé ça, mais enfant d'une famille très pauvre, il n'avait jamais pu avoir une telle éducation, et s'il arrivait péniblement à déchiffrer une phrase sur une affiche, il serait bien incapable de lire un bouquin.

- Dis tout de suite que tu n'as pas confiance en mes soins !

Lui répondit il finalement sur le même ton taquin. A vrai dire Grace n'aurait pas eu tord, Ben était surement plus doué avec les femmes qu'avec une bandage dans les mains.
Pourtant à cet instant, c'est de cette compétence la que sa complice avait besoin pour sa blessure par balle, et sans perdre de temps le bandit se mit à l'ouvrage.
Lorsque la jeune femme lui avoua son émoi devant ce contact, le hors la loi arrêta immédiatement toute action sans pour autant parvenir à détacher ses mains de la peau de la blessée. Troublé, il l'était également de son coté, tant par cette proximité que par cette révélation. Grace était une femme très désirable, même partiellement recouverte d'un bandage, il ne pouvait plus faire semblant d'ignorer la femme qu'elle était devenue et l'instant aurait pu être propice à un rapprochement. Mais c'était Grace justement, presque une sœur pour lui, et une obsession pour Billy. Il ne pouvait pas flancher.

- Pas plus que moi...

Répondit il finalement, presque sous forme d'aveux, avant de récupérer la fiole de whisky qu'il lui avait passé, buvant quelques gorgées pour oublier un instant cette situation gênante, avant de terminer de panser la métisse indienne.
Son "travail" terminé, il se releva, s'écartant de quelques pas de Grace comme si elle était dorénavant un danger pour lui.

- Restons la tu as raison, mais les nuits sont fraiches surtout ici et on n'a même pas une couverture. Je vais chercher du bois pour faire un feu.

Lança t-il sans vraiment attendre de réponse de la belle gangster. Un feu leur serait en effet probablement nécessaire, mais c'était aussi pour Ben l'occasion de s'éloigner un peu de Grace et de la tentation qu'elle représentait.
Vingt bonnes minutes passèrent avant qu'il ne revienne avec les bras chargés de bois mort. Après avoir posé des pierres du ruisseau en cercle, pour que le feu destiné à les réchauffer et à écarter les bêtes sauvages durant la nuit ne se transforme pas en un incendie, il plaça les branches de bois à l'intérieur et alluma progressivement le feu.

- J'espère que tu n'as pas faim, je n'ai pas pris de nourriture, tout ne s'est pas passé comme prévu.

Une remarque était autant valable pour le plan de l'attaque du train que pour les complications sentimentales qui venaient de naître...

Le bois s'était parfaitement embrasé, il faut dire que les branches asséchées par le soleil ne manquaient pas dans cette forêt déserté par toute vie humaine habituellement. Le spectacle d'immenses flammes tentant de chatouiller le ciel s'offrait à eux tandis que le crépitement du bois dans le feu accompagnait leur silence.
La réponse de Grace plu à Ben; même si elle n'avait rien à manger, elle ne se plaignait pas, la ou de nombreuses femmes ne cesseraient de geindre. La jeune fille était facile à vivre, c'était surement pour cela qu'elle avait pu s'intégrer au Gang Waldon avec un certain naturel.

- Et c'est ce qui rend chaque instant unique et intéressant.

En parlant d'instant unique, il est clair que le baiser échangé dans le train avait de quoi coller à la définition tant il avait marqué les deux bandits et tant ils étaient loin de l'avoir prévu.
Son travail effectué, Ben s'assit à coté de Grace. Même si l'attirance qu'ils éprouvaient l'un envers l'autre représentait un danger d'autant plus grand avec cette promiscuité, se placer l'un en face de l'autre, séparé par le feu, aurait paru d'autant plus ridicule et gênant. Et puis il faisait suffisamment froid, surtout sans couverture, pour choisir de se priver d'une source de chaleur humaine.

- Ne t'en fais pas, ils te savent avec moi, il ne peut rien t'arriver.

Répondit il avec un large sourire complice. Une ambiance plus chaleureuse se faisait à nouveau sentir après le silence embarrassant d'avant.

- Et puis à cette heure ci tout Saint Elmo doit déjà être au courant pour l'attaque et ils doivent savoir que les braqueurs ont échappé aux hommes du Shérif. C'est pas la première fois qu'on se cache quelques temps avant de rentrer à la planque. Mais d'habitude c'est vrai qu'on choisit quelque chose de plus confortable qu'une forêt sans campement.

Ben se mit à l'aise, retirant son ceinturon et les deux colts accrochés pour les poser près de lui, mais toujours à portée de main. La faim commençait à le gagner peu à peu même s'il devait se rendre à l'évidence, ils se coucheraient le ventre vide ce soir.
A défaut de nourriture, ils avaient de quoi boire, la fiole de Whisky entamée n'était pas encore vide et le hors la loi s'empressa d'en boire quelques gorgées avant de la tendre en direction de Grace, l'invitant à se servir.

- Comment va ton épaule ? Ça t'aidera à oublier la douleur pour dormir.

Se retrouver autour du feu, après la course poursuite et la fusillade de la journée, avait un effet des plus relaxant pour le cowboy qui s'installa plus confortablement avant de sentir l'imposante valise qui contenait leur butin dans son dos.

- Tu crois que ça en valait la peine ?

Lui demanda-t-il. Après tout ce détroussage dans le train leur avait causé bien des complications : une nuit dehors, une blessure par balle et un baiser qui chamboulait tout sur son passage. Même si Ben ne regrettait rien, surtout que ce n'était pas lui qui avait pris une balle, il voulait s'assurer que sa partenaire était dans le même état d'esprit que lui.

- En tout cas ça fera une bel oreiller. Tu le prendras, tu l'as bien mérité.

La remarque taquine de Grace, après qu'il lui ait passé la fiole de Whisky, amusa le célèbre hors la loi qui ne retint pas un large sourire avant de lui répondre, entrant dans son jeu.

- Je ne cherche que vôtre bien Mademoiselle Earp. Mais si vous avez l'alcool joyeux durant cette soirée, je ne m'en plaindrai pas.

Quitte à se retrouver coincé dans une forêt sans aucun matériel de campement, autant rendre la soirée la plus agréable possible. Et l'alcool était généralement d'une aide précieuse pour se détendre et oublier ses petits tracas, surtout lorsqu'une balle a traversé son bras quelques heures avant.
La fiole revenue dans sa direction, Ben ne se priva pas à son tour d'en boire quelques gorgées, mettant en pratique ses propres dires.

- Quand un bout de métal déchire ta chair, le réveil est toujours difficile le lendemain.

C'est pour cette raison que le bandit, qui avait subi par le passé quelques blessures par balles, préférait ajouter à la douleur de la blessure le lendemain une bonne gueule de bois, histoire de ne pas se plaindre pour rien.
Grace semblait ne rien regretter, en tout cas elle ne le laissait aucunement paraitre et n'avait pas dit le contraire, au grand soulagement de Ben. Lorsqu'elle se tourna dans sa direction, son visage aux traits fins se dévoilait aux yeux du bandit, à moitié éclairé par les flammes ardentes. Cette agréable vision donna une idée au hors la loi, qui appréciait à ses temps perdus s'adonner à l'art du dessin.
Reculant d'un pas pour obtenir une meilleure vue, il récupéra dans l'une de ses poches un carnet et un crayon de papier qu'il gardait presque toujours avec lui. Avec une étonnante minutie pour un homme de sa condition, une patience et un calme olympien, il laissa libre cour à sa créativité sur feuille blanche.

- Je me demande si je n'ai pas mis mon cerveau de coté dans cette histoire.

Répondit il, de longues minutes après la question de Grace, toujours occupé par sa création. En effet le plan n'était pas une totale réussite, alors que Ben habituait plutôt son gang à des stratégies les amenant au succès, même si le butin avait tout de même était dérobé. Mais surtout, confronté au regard insistant de ce voyageur dans le train, il avait embrassé Grace, laissant de coté à cet instant la réflexion qui le caractérisait pour donner la priorité à d'autres sens comme l'instinct et, même s'il avait encore du mal à se l'avouer, l'attirance.
Son regard ne quittait celui de sa complice que l'espace des quelques secondes ou ses yeux observaient la feuille blanche se noircir sous les traits du crayon. Très concentré dans son travail, Ben ne prit que quelques minutes supplémentaires pour terminer ce qui se révélait être un portrait de la jeune femme qu'il déposa sous ses yeux, avant de s'allonger à son tour près d'elle, observant sa réaction

- Pour que tu gardes de cet instant un autre souvenir que la cicatrice qui marquera ton épaule...

Ben ne put retenir un léger rire en entendant la jeune femme lui parler de son nez crochu et de sa verrue. Grace avait cette rare qualité d'être une femme magnifique n'en ayant pourtant pas pleinement conscience et n'en jouant pas. Une de ces roses sauvages qui parvenaient à fleurir au milieu des mauvaises herbes, loin des jardins luxueux, domestiqués et parfaitement dessinés. Le modèle parfait pour un bandit à l'âme d'artiste.

- Je tacherai de ne rien oublier de ce qui fait ton charme.

Lui répondit le hors la loi tout en poursuivant son "travail", ne s'arrêtant que quelques secondes, pendant qu'il dessinait, pour boire quelques gorgées de la fiole de whisky que son modèle lui avait subtilisé quelques minutes auparavant.
Le paysage d'une foret uniquement éclairée par les flammes de leur feu de camps, un silence seulement entrecoupé par les craquements du bois brulé, et une muse magnifique qui l'inspirait, le dessin ne pouvait être que réussi, même si le talent de Ben pour cet art restait très modeste.
Ainsi lorsqu'il transmit son cadeau à son modèle, sa réaction enjouée rassura le bandit sur la qualité de son travail et voir le sourire sincère de Grace pour un modeste présent comme celui ci amena à son tour le chef du Gang Waldon à lui sourire, satisfait d'avoir pris cette initiative.

- Je crois que j'en ai une idée plus précise maintenant.

Répondit il alors que la jeune femme venait de l'embrasser sur la joue pour le remercier. Ce contact des plus surprenant pour le bandit n'était pourtant pas le premier du genre, leurs relations plutôt fraternelles avait déjà amené Grace a montrer son affection ainsi, mais, depuis ce baiser dans le train, quelque chose avait définitivement changé et ce geste auparavant anodin ne l'était plus du tout dans l'esprit de Ben.
Dans cette position, le hors la loi pouvait sentir le parfum enivrant de la jeune femme. Si proche d'elle, il pouvait presque entendre les battements de son cœur. Le danger de succomber était d'autant plus important que l'ambiance s'était faite plus intime, l'alcool aidant.
Tandis qu'ils s'éloignaient l'un de l'autre de quelques centimètres, leur regards se croisaient, la tentation était plus que jamais présente.