Né à Dover dans l'Ohio, en 1843, Kurt est le fils de Thomas Horrington (prononcé "Tomasss") et de Caroline Clark. Son père étant maître d'école, cela lui permet d'obtenir une certaine culture qui lui permet de devenir professeur à la fin de son adolescence. Il enseigne d'abord à Dover, puis en Illinois et en Indiana, avant de s'installer en Utah en 1863. C'est là qu'il apprend le métier de joueur professionnel, beaucoup plus lucratif pour lui que celui d'enseignant.

En 1865, il déménage à Lawrence au Kansas, où il exerce tour à tour les métiers de maître d'école, de joueur professionnel puis de cuisinier pour une compagnie de chemin de fer. Son habileté aux armes et son caractère rebelle en font vite un délinquant. Au printemps 1867, il doit quitter le Kansas car il est poursuivi pour meurtre et vol de chevaux.

C'est dans les environs de 1867 que Kurt rencontre Johnny pour la première fois. Bien sûr, Johnny ne lui était pas inconnu, tout le monde connaissait la légende Hicock. A cette époque, Kurt assiste à une bagarre dans un saloon. Johnny en sort vainqueur, balafrant même l'un de ses ennemis. Ce soir là, Johnny, grand joueur de poker, avait vu le don de Kurt pour les cartes et les manipulations. Il décida de prendre le gamin sous son aile.

Pendant plusieurs années, ils sévissent dans divers états, empochant l'argent des bourgeois trop crédules.. Mais au bout d'un certain temps, leurs visages apparurent sur tous les murs des villes, les deux hommes était recherchés dans de trop nombreux états. Ils décidèrent de partir pour la Californie, ayant entendu parlé de Saint Elmo, ville neutre loin de la juridiction du gouvernement américain. Si Jo souhaitait retrouver une vie tranquille (mais toujours à jouer au Poker), Kurt, lui, avait aussi envie de profiter de ce voyage pour se trouver quelques pépites d'or, de quoi subvenir à ses besoins lorsque ses mains ne seront plus capables de tricher aux cartes..