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Suite à sa discussion plus que houleuse avec Jefferson Bucker, un plan machiavélique prenait peu à peu forme dans l'esprit de la redoutable Mildred Morgan. Il n'y avait sans doute pas meilleur moyen pour laver l'affront qu'elle venait de subir, que de faire incriminer le jeune médecin de son propre crime. La jeune femme avait l'art de tourner une situation mal engagée à son propre avantage et elle espérait bien en faire usage une nouvelle fois. Dès lors, le meurtre de sa jeune servante tombait à point nommé pour transformer l'existence paisible de Jefferson Bucker en un véritable enfer.
Son stratagème avait déjà débuter dans son comptoir, ou elle avait prit un grand soin à laisser trainer plusieurs indices pouvant faire état d'une agression. Elle ne s'était point changée, gardant sa robe maculée de vin, et ébouriffée ses cheveux d'ordinaire si soigné. A sa demande, son fidèle garde du corps lui avait même administré une violente claque et déchiré quelque peu sa robe pour qu'elle porte les stigmates manifestes d'une violence physique subie à son encontre.
Mildred Morgan pressa le pas, au fur et à mesure qu'elle approchait du bureau du Shérif de Saint Elmo. Ce dernier s'était montré plus que discret en ville ces derniers temps. Il se murmurait qu'il traquait dans les montagnes les détrousseurs qui avaient mis à feu et à sang le Buffalo Bill's Wild West Show. Toutefois la belle jeune femme d'affaire espérait le trouver pour lui jouer un de ses grand rôle de composition : Celui de la pauvre victime éplorée...
Lorsqu'elle se trouva devant le bureau du Shérif, elle fit mine de chanceler avant de pousser la porte massive de l'établissement. A l'intérieur, Mildred trouva une pièce ou le désordre régnait en maitre absolu, signe que le shérif devait crouler sous les affaires. Elle s'approcha, un brin hésitante, vers le comptoir vide et tenta d'appeler quelqu'un à son secours.

"Je vous en supplie! Aidez-moi! Est-ce que quelqu'un pourrait venir à mon secours?"

Sa supplique resta sans réponse, et elle commença à se demander si son plan n'allait pas devoir être repoussé à une heure plus tardive. Elle examina les murs décrépit du bureau, ou trônait les affiches des pires bandits de l'ouest, elle reconnut instantanément le visage de Benjamin Ford Waldon et celui de son acolyte Judas Earl. Les primes fixées pour leurs captures étaient impressionnantes et montraient à quels points ces deux homme étaient devenus une priorité pour les représentants de l'ordre. Sur la gauche, elle nota la présence d'une lourde porte métallique qui devait être l'accès principal aux geôles de Saint Elmo. Secrètement Mildred Morgan espérait y voir un jour débarquer l'intégralité du clan des Waldon. Mais pour l'instant, les pensée néfastes de la jeune femme allaient à l'encontre de Jefferson Bucker. Si intérieurement un torrent de haine bouillonnait, elle n'en laissait rien transparaitre extérieurement, préférant jouer le rôle de la pauvre victime. Elle n'avait pour l'instant trouvé aucune personne à qui dévoilé son talent de comédienne, et elle sentit montée en elle une pointe d'agacement. Elle s'appuya au comptoir et implora à nouveau du secours.

"Pour l'amour de Dieu! Venez moi en aide! Je suis la victime d'une odieuse agression!"

Cette fois-ci ses prières eurent pour écho le bruit d'un pas régulier venant de l'extérieur. La jeune femme commença alors à sangloter et comme par enchantement, les yeux de Mildred s'inondèrent de larmes. Nul doute qu'elle avait un talent incroyable pour dissimuler ses sentiments derrière le masque factice de la pauvre jeune femme éplorée. Elle sentit la présence d'un homme derrière elle, mais elle préféra faire celle qui ne l'avait point vue en continuant de jouer son rôle de tragédie.
Elle choisit cet instant pour faire semblant de s'évanouir, tombant littéralement au pied du nouvel arrivant. Nul doute que dans une autre vie, Mildred Morgan aurait obtenue l'ovation des foules sur les planches d'un théâtre. Mais pour l'instant, c'est bien sur le plancher du bureau du shérif que le plan machiavélique de Mildred Morgan prenait toute son envergure...

Le talent de comédienne de Mildred Morgan était en train de porter ses fruits, lorsqu'elle devina dans sa fausse torpeur, que l'homme s'activait frénétiquement à chercher de l'aide à l'extérieur. A travers ses longs cils noirs, la jeune femme n'avait fait qu'entrapercevoir son chevalier servant. Ce n'était pas le Shérif Jessie Johns, mais un homme de corpulence moyenne, dont la barbichette soigneusement taillée, soulignait une certaine méticulosité et un raffinement allant de pair avec ses manières de gentleman bien éduqué. Elle ne l'avait jamais vue auparavant et elle se demanda si celui-ci était au service de la loi ou un simple citoyen venant solliciter l'aide du shérif. Mais elle balaya rapidement cette interrogation ne pouvant plus faire machine arrière maintenant que sa simulation d'évanouissement venait de débuter. Après tout, cet homme pouvait agir d'intermédiaire entre elle et le shérif, et devenir un témoin de plus dans cette sombre machination. Nul doute que l'existence paisible de Jefferson Bucker allait en prendre un sérieux coup. Il avait voulut l'humilier, elle allait tout bonnement détruire son honneur. L'attention de dame Morgan se reporta à nouveau sur son sauveur. Ce dernier tentait vainement de convaincre un homme aussi renfrogné que rustre de lui venir en aide. La jeune femme étendue sur le sol, ne put s'empêcher de s'amuser intérieurement de ce spectacle grand-guignolesque entre les deux hommes, qui semblait être en bien des points de parfaits opposés. Mais cet amusement dissimulé fut vite dissipé lorsqu'elle attendit l'homme insister pour faire intervenir un médecin sur place. Enfer et damnation! Il n'y avait qu'un médecin dans cette maudite ville de saint Elmo et il s'agissait bien évidemment de la cible de son savant stratagème. Le contexte deviendrait fortement inconfortable, si Jefferson Bucker venait à mettre les pieds dans le bureau du shérif. Mildred Morgan se devait de le faire savoir au plus vite à son sauveur, car sinon la situation allait s'empirer et risquer d'anéantir complètement ses tentatives de persuasion.
Elle fut rassurer de voir l'homme revenir à ses cotés. Son attitude de parfait gentilhomme se fit à nouveau apprécier, lorsqu'il roula son manteau pour en faire un oreiller de fortune. Chacun de ses gestes paraissait savamment orchestré, et témoignait d'un certain sang froid face à l'adversité. Lorsqu'elle sentit sa main contre sa nuque, un léger frisson envahit la jeune femme, surprise par ce soudain contact physique avec l'homme. Ce dernier tenta alors de la ranimer en versant un peu d'eau sur son visage. Elle devait en profiter pour retrouver ses esprits et déverser son torrent de mensonges...
Au contact de l'eau, elle poussa un petit gémissement plaintif et porta une main à sa tête comme pour signifier à l'inconnu qu'elle souffrait d'un mal insidieux. Elle finit par soulever doucement ses paupières pour feindre une certaine surprise à la vue de l'homme accroupi à ses cotés...


"Pardonnez-moi mais ou suis-je? Et qui êtes vous?"

Elle fit mine de paraitre complètement perdue, comme bouleversée par le traumatisme qu'elle venait sans doute de subir. Encore toute tremblante, sa main se porta dans un premier temps machinalement à sa joue endolorie. Puis lorsque ses yeux découvrirent sa robe déchirée laissant apparaitre le haut de sa poitrine, elle s'empressa de la dissimuler et de se protéger des regards. Ses yeux s'embuèrent et elle commença à verser de chaudes larmes, comme si peu à peu la mémoire revenait à elle. Ses mains se crispèrent, et elle se replia sur elle comme une fillette réveillée après un terrifiant cauchemar, et s'enfermant dans un cocon protecteur. En regardant l'homme penché à ses cotés, elle fit semblant d'être submergée par un sentiment de honte incommensurable. Ses mains enserrèrent sa tête, ses doigts se perdant dans ses cheveux d'or ébouriffés, elle pleura de longues secondes.

"Mon Dieu! Faites que ceci ne soit qu'un cauchemar! Rien de tout cela n'est vrai... Je vais me réveiller! Je vais me réveiller!"

Lorsque l'homme voulut lui porter secours en approchant sa main, intelligemment elle réagit en marquant un vif mouvement de recul comme pour souligner que la présence masculine l'effrayait.

"Je vous en prie ne me touchez pas! Enlevez vos sales pattes de moi!"

Toujours au sol, la jeune femme recula de quelques mètres les bras tendus comme pour se protéger d'une éventuelle menace. Elle sanglotait et paraissait complètement anéantit par un drame terrifiant. Elle finit par s'écrouler sur elle-même, le poids de son traumatisme étant sans doute trop lourd à porter.

"Je veux juste de l'aide. Pour l'amour de dieu, juste que quelqu'un me vienne en aide..."

Ses dernières paroles s'étranglèrent dans sa gorge, alors que sa chevelure masquait son visage. En sentant l'homme s'approcher lentement d'elle, elle esquissa un léger sourire aussi rusé que machiavélique, avant de reprendre son rôle de tragédie grecque.
Elle resta à genou, prostrée dans une attitude prière, comme attendant une aide inespérée pouvant mettre fin à son supplice...

Le shérif venait enfin d'arriver sur place, et Mildred se murmura intérieurement que son plan prenait une excellente tournure. D'une part, parce que sa comédie semblait fonctionner également avec le shérif, et d'autre part parce que son sauveur n'était autre qu'un chasseur de tête, rien de moins qu'un Marshall des Etats-Unis d'Amérique! Elle était en présence des deux plus grands représentants de la loi siégeant à Saint-Elmo. L'occasion était trop bonne pour faire coup double et le cerveau machiavélique de Mildred Morgan se mit alors en marche. Elle ne perdit pas une miette de leurs discussion, attentive au moindre mot pouvant la mettre sur une quelconque piste. Nul doute que le Marshall ne voulait pas perdre de temps avec une banale affaire d'agression, car il faisait mine de partir vers d'autres cieux. Il fallait qu'elle l'appâte avec une information vitale, qui puisse faire de sa personne une priorité. Les yeux encore rougis par les larmes, Mildred parcourut du regard le bureau du shérif et son attention se posa sur l'affiche de Benjamin Ford Waldon. Voila le genre de gros poisson que devait pourchasser le Marshall. Elle regarda alors de nouveau le shérif, ses lèvres tremblante comme si elle désirait dévoiler le terrible mal qui la rongeait. A l'évocation du médecin, elle s'agita pour prendre la parole comme traumatisée parce qu'elle venait d'entendre.

"Monsieur Johns, je vais tous vous expliquer. Mais avant cela, je tiens à vous implorer de ne pas me mettre en présence avec Jefferson Bucker, car c'est ce même médecin qui est l'unique responsable du mal qui me tourmente! Sachez que je ne suis pas la seule victime de sa folie meurtrière et je ne sais d'ailleurs pas par ou commencer le récit de cet évènement tragique..."

Elle tenta de reprendre son calme. Ses mains tremblantes et son visage aussi pale qu'un linceul, elle s'embarqua alors dans une tentative d'explication.

"Ce matin à l'aube, j'ai ressentie une vive douleur à mon poignet qui m'empêchait de remplir mon travail d'administration de mes concessions. J'ai donc fait appel au médecin Bucker pour qu'il me traite à mon comptoir, car je ne voulais pas perdre de temps. C'est la que l'horreur a débuté! Du moins de ce que je me souvienne..."

Elle marqua une courte pause comme si il lui était difficile de conter la suite des évènements. Elle reprit sa respiration et enchaîna :

"Il n'est pas secret à Saint-Elmo, que le médecin Jefferson Bucker est très porté sur la chose. La preuve étant sa propension à se divertir fréquemment auprès des femmes de mauvaise vie du Green House, dont il est l'un des meilleurs clients! Mais je n'étais pas au point de m'imaginer que sa déviance sexuelle pouvait atteindre un tel paroxysme. C'est étrange mais j'ai ne me souviens que de détails éparses, tous se mélangeant dans mon esprit. Je n'arrive point à donner un début, un milieu et une fin à cet instant d'horreur. Pardonnez-moi! Je peux simplement vous dire que j'ai été surprise par la force dont il a fait preuve, lorsqu'il a déchiré mon chemisier et tenté d'arracher ma... je ne peux vous décrire l'horreur et le dégout que j'éprouvais! "

Mildred Morgan fit semblant de ne point trouver ses mots, comme durement accablée par cette tentative de viol. Elle regarda le shérif qui la fixait avec intensité, alors que le Marshall se préparait à quitter les lieux.

"Pourrai-je avoir un verre d'eau?"

Elle n'attendit pas la réponde de Jessie Johns préférant s'activer à poursuivre son récit terrifiant.

"C'est cet instant que ma servante, Louisa Conrell, choisit pour me venir en aide. La courageuse fille s'est accrochée à lui, pour l'empêcher de commettre cet acte odieux. Dans un accès de rage démesurée, monsieur Bucker a saisit une bouteille de vin pour l'écraser sur la tempe de la malheureuse. En retombant je crois qu'elle est morte sur le coup...Mon Dieu ma pauvre Louisa! Une si gentille fille! Jamais un mot de trop, elle s'est sacrifiée pour m'arracher des griffes de ce monstre! Je luis dois la vie!"

Mildred Morgan pleurait à nouveau à chaude larmes. Jessie Johns paraissait concerné par son récit, alors que le Marshall venait de poser la main sur la poignée de la porte extérieure. Mildred s'empressa d'ajouter de nouveaux détails.

"Cet ignoble Jefferson Bucker s'est alors retourné vers moi, et il m'a suggéré de ne rien dévoiler car sinon il pouvait en parler aux Waldon qui me régleraient mon compte. Étrangement, la mort de ma servante fut le point final de mon agression, car le médecin s'en ai retourné comme si de rien n'était...
Je dois vous avouer que la peur de représailles m'a empêchée longtemps de venir vous solliciter. Mais au détriment des risques, j'ai décidé de porter plainte pour venger la mémoire de ma pauvre Louisa. C'est pour elle que je dois me montrer forte! Mon Dieu! Le corps de cette pauvre malheureuse se trouve encore dans mon comptoir! Ce médecin doit être condamné à mort pour un acte aussi perfide!"

Elle se demanda si les deux représentants de l'ordre allaient tomber dans sa toile, mais il fallait dire qu'elle avait mit un certain talent à broder ce tissu de mensonges. Beaucoup d'hommes se laisseraient berner par les dires d'une pauvre jeune femme en détresse. Elle attendit la suite des évènements, ses mains tentant désespérément d'essuyer ses larmes...

Mildred se releva et saisit l'étoffe que lui tendait le Marshall. Elle fit mine de s'essuyer les larmes qui ruisselaient sur ses joues pales. Elle fit semblant d'être hautement rassurée par les propos des deux hommes de loi et s'empressa de leurs faire comprendre sa satisfaction de voir le jeune médecin payer pour ses crimes.

"Je désire être aux premières loges lorsque ce prédateur sexuel sera pendu au bout d'une corde! Je tiens à vous mettre en garde, je pense que ce monstre est un menteur des plus habiles, car il a réussit à berner son monde pendant de nombreuses années! Moi-même, je lui aurai donner le bon dieu sans confession!"

En voyant les deux hommes sur le point de partir pour se livrer à l'interrogatoire de Jefferson Bucker, Mildred s'empressa de leurs emboîter le pas. En guise de remerciement, elle les serra l'un comme l'autre dans ses bras. L'émotion et la peur se lisant toujours dans son regard.

"Merci monsieur le Shérif! Grâce à vous je me sens en sécurité, et je suis persuadée que vous allez grandement contribué au retour au calme dans cette charmante ville de Saint Elmo!"

En s'approchant du Marshall, son regard changea comme si elle avait quelque chose à lui dire. Elle savait que la présence de cet homme dans la petite ville du Colorado n'était pas anodine et qu'il devait sans doute tenter de débusquer les pires bandits de l'ouest. Lorsqu'elle lui fit une ultime accolade, elle en profita pour lui murmurer quelque chose au creux de l'oreille (*Mp). Jesse Johns n'entendit rien de paroles chuchotées, mais Mildred savait que le Marshal lui reporterait ce qu'elle venait de dire discrètement.
Elle s'adressa à nouveau pour leurs adresser une dernière salutation!

"Au revoir Messieurs! Et encore merci pour votre aides salutaires!"

Après s'être légèrement inclinée, Mildred Morgan s'éclipsa dans la lumière de la journée, rejoignant les rues poussiéreuse de Saint Elmo. Au fur et à mesure qu'elle s'éloignait des deux hommes, un sourire machiavélique se dessina sur son visage froid...

Spoiler:

Jessie laissa le Marshall Fergusson terminer de rassurer la jeune femme avant de se diriger vers le bureau pour en ouvrir l'un des tiroirs et en sortir une lanière de cuir qu'il fourra dans la poche de son pantalon, une petite lanière qui lui servait de menottes (qui ne seront pas encore mise en circulation dans les polices avant encore quelques dizaines d'années) pour entraver les poignets des récalcitrants plutôt que de leur casser la gueule. Cela empêche de se faire mal aux mains et e devoir appeler le médecin. Ce qui tombe plutôt bien puisque dans ce cas présent c'est justement le médecin qu'il va falloir appréhender.

Jessie s'assura ensuite de la présence de son Colt et de son LeMat dans leurs holster respectifs, non pas avec l'intention de s'en servir mais plutôt par habitude. On ne peut pas porter ce genre de joujou depuis des années sans les considérer comme une part de soi-même. Il se retourna ensuite en direction du Marshall pour lui montrer son assentiment d'un hochement de tête avant de sourire avec confiance à Mildred, un sourire fatigué mais franc, le meilleur moyen de rassurer les gens dans cette ville avant qu'elle ne vienne lui faire l'accolade.

Il se dirigea ensuite d'un bon pas vers l'extérieur de la prison de St-Elmo afin de permettre à Ferguson de se diriger vers son cheval tout en regardant la patronne de la société des concessions s'éloigner dans la rue principale.

-"Allons-y Marshall, il faut tirer cette affaire au clair. Si ce type est coupable de meurtre et de tentative de viol, je n'en veux pas dans ma ville. Je me suis promis de faire le ménage, autant commencer aujourd'hui. Nous allons nous rendre chez lui, constater le meurtre et l'interroger. Lorsque nous en saurons suffisamment, il sera temps de le mettre derrière les barreaux et de s'occuper de son devenir. Pénitencier d'état ou échafaud ?"

Il se mit en route sur ces derniers mots faisant résonner ces éperons dans l'air ambiant, assurant son stetson sur sa tête. La justice était en marche... et elle avait un second bras.

[fini pour moi, au tour du Doc]