▬▬▬Saint Elmo est en effervescence. Depuis maintenant quelques semaines, un cirque s'est installé à la sortie de la ville. C'est l'évènement du moment pour la ville, qui n'a jamais ressenti autant d'activité. Pas moins d'un millier de personnes sont présente pour distraire le public du coin. La tâche ne devrait pas être très difficile, puisque la ville n'accueille que très rarement des évènements, et encore moins de cette ampleur là. Et leur affaire devrait marcher, car en plus de la rareté de l'évènement, la publicité mise en place n'est pas des moindres, et attire à chaque fois une foule importante. D'après les rumeurs, ils feront salle comble à chaque représentation. Ils ont même réussi à me faire acheter une place ...
▬▬▬Je me rends en ce moment au cirque. Le Buffalo Bill's Wild West Show donne une représentation ce soir. La rue principale est presque vide, et toutes les boutiques sont fermées. Au loin se dessine les traits du haut chapiteau que la troupe du Buffalo Bill's a dressé. On perçoit d'ici le rire des enfants, et les applaudissements retentissent au loin.
Plus on s'approche de l'immense tente de tissu, plus le bruit du spectacle vous plonge dans l'ambiance qui règne ce soir. Me voici au guichet, où une belle et jeune demoiselle m'accueille d'un air guilleret. Contrairement à moi qui n'affiche aucune expression de satisfaction. Celle-ci s'empresse de vérifier la validité de mon billet, pour me faire entrer. J'écarte les bouts de tissus qui servent d'entrée. Le contraste avec l'extérieur est grand. Dès que vous pénétrez le chapiteau, vous vous retrouvez attaqué par des odeurs plutôt désagréables, et écrasé par l'air lourd, humide et chaud qui comble entièrement le vide du chapiteau. Je m'empresse de trouver une place assise et me retrouve finalement sur l'estrade la plus haute et la plus éloignée de la scène ovale où le spectacle se déroule. Je me retrouve assis entre une famille, et un homme plutôt louche, caché par un chapeau sombre. Il ne semble guère intéressé par le spectacle, tout comme moi à vrai dire ...

Spoiler:

Retrouver ma famille était inespéré. J’en attendais vraiment beaucoup… Trop peut être. Quand j’avais revu Ben, il avait gagné en charisme, je le trouvais plus impressionnant qu’avant. Je nous voyais déjà écumant la région. Tout y serait passé, de la ferme à la banque en passant par la diligence, ou par le train ! Quelle belle invention que le train. Avec ça tout était plus rapide, et notre métier avait un nouveau défi à relever. Saint Elmo était connu pour son absence de lois, c’était un lieu très bien choisi. Malheureusement, tout ne se passait pas comme je l’aurais souhaité. Grace était distante, elle me trahissait avec mon propre frère, j’en étais convaincu. Et puis j’en étais là…

Là, c’était l’arrière d’un cirque… Coté déshonneur, on avait rarement fait mieux. Le célèbre gang Waldon en était réduit à faire les poches des villageois. On avait connu Ben avec de meilleures idées. Ce coup allait faire baisser la récompense pour notre capture, alors que j’avais passé du temps à la faire grimper au contraire. Notre valeur se mesurait en dollars. La population devait trembler devant notre nom, et non en rire. Aussi, quand Ben fit la répartition des tâches, plutôt que de jouer les vulgaires pickpockets à l’intérieur, je surveillais l’extérieur. Ma cible : la recette du soir. J’avais défini la cible seul, non pas pour désobéir à mon frère, mais pour lui montrer que je valais plus qu’à notre séparation.

J’entendais le public, tout le monde semblait bien s’amuser à l’intérieur. De mon coté, je scrutais la caravane où la caisse avait été emmenée… je m’étais retourné au premier coup de feu, avant de comprendre que ca faisait partie du spectacle. Tant mieux si ca faisait du bruit sous le chapiteau, ca me laissait le champ libre. Pourtant, quelques pétarades plus tard, des cris commencèrent à se soulever. Les gens hurlaient, les coups de feu grandissaient et la panique gagnait la tente principale. Ben ? Je fonçais vers l’intérieur pour ne pas rater la fête, impossible de savoir qui avait commencé, et je m’en moquais. Dans le mouvement de foule, j’ignorais où pouvaient être mon frère, mais des hommes armés semblaient tirer dans le tas. L’un d’eux pointa son arme dans ma direction, je dégainais mon colt et fit de même, sauf que lui ne visait pas vraiment, moi si. Après avoir tué celui là, je me voyais bien en tuer d’autres. On n’abat pas les frères Waldon.

- Ben !

Où pouvait-il être dans tout ça ?

Dans la panique, une femme me rentra dedans, et j’avais bien failli perdre l’équilibre. Je l’attrapais par le cou.

- Fais attention à qui tu bouscules…

Je la jetais dans la foule pour qu’elle s’y fasse piétiner. Non mais pour qui me prenait-elle ?

- Ben !!!

Des détrousseurs… Le genre d’adversaire que j’affectionnais tout particulièrement. A mon tour de tirer dans le tas, mais en visant dans leur direction. Je devais bien avouer qu’il y avait des dommages collatéraux à mes tirs, mais rien qui ne pouvait m’émouvoir.

Contrairement à Ben et à Billy, je venais d'arriver en ville en compagnie de Wyatt. J'étais pressée de retrouver les miens. Les Waldon ont pour habitude de rester discret, donc ce n'est pas très évidant de les retrouver. L'occasion de les revoir était de participer à ce spectacle. Je n'avais pas eu le temps de me changer. De loin, on pouvait me confondre avec un jeune garçon. Après tout, mes longs cheveux étaient attachés en un chignon bien serré, couvert par un chapeau de cow-boy. Je baissais la tête pour que l'on ne remarque pas mes traits féminins. La seule chose qui m'importait était de revoir Ben et Billy. Je me doutais que s'ils étaient bien arrivés sain et sauf dans cette ville, aucun des deux n'allaient louper l'occasion de repérer les hommes et les femmes les plus riches de cette ville. Je me faufilais parmi la foule en essayant d'apercevoir un visage familier, mais rien ne m'interpella. Je ne suis pas du genre à aimer les cirques même si la majeur partie de la population aiment ces spectacles. Les hommes élastiques et les femmes à barbes, trop peu pour moi.
Je m'installais avec les autres spectateurs, en cherchant une place qui me permettrait d'avoir vu sur l'ensemble des gradins. Je me dirigeais donc vers les places libres vers le haut en examinant les gens du regard.

Je soupirais, je commençais à me dire que j'étais venue ici pour rien. Maintenant j'étais condamnée à passer ma soirée à regarder des inepties. Mes poings se serrèrent lorsque des indiens à cheval entrèrent sur scène. Étant à moitié indienne, je n'appréciais guère ce genre d'attraction. Les indiens sont les ennemis de toujours des hommes blancs mais je trouve que c'est particulièrement irrespectueux de les mettre ainsi en scène.

Plus le spectacle avancé, plus je fus surprise. Un indien tomba de son cheval après une balle qui s'était logée en plein cœur. Comme tout le monde, je cru que cela faisait parti du spectacle. Puis plusieurs autres cavaliers furent abattus. Je fronçais les sourcils lorsqu'un homme de bonne condition annonça que le spectacle venait d'être perturbé par des détrousseurs. Je levais les yeux au ciel tandis que les personnes autour de moi commençaient à hurler et à courir dans tous les sens. C'était du grand n'importe quoi. Il ne faut pas paniquer dans ce genre de situation, du moins si l'on veut rester en vie.

Cette fois-ci, je n'avais personne qui pouvait me protéger. Fort heureusement, je ne suis pas une femme faible et je sais très bien me servir d'une arme à feu. Je sais également me battre mais bon face à un homme plus imposant que soit, cela ne sert pas à grand chose. Je me levais, en évitant les balles et en tirant sur ceux qui essayaient de m'abattre.

Je me rapprochais d'une blondinette qui avait trouvé refuge. J'assistais de très prêt au moment où elle poussa un gamin parce qu'il venait se cacher dans ses jupons. Le gamin fut abattu comme un vulgaire animal. C'est sans doute pour cela que je passais mon chemin lorsque l'un des détrousseurs vint à la rencontre de la belle. J'aurai pu l'abattre pour défendre la jeune femme, mais je n'en fis rien. Après tout, elle venait de rejeter un simple enfant... et ce dernier avait trouvé malencontreusement la mort.

J'essayais de me créer un chemin vers la sorti, mais l'opération fut difficile. Je cru reconnaître dans la foule Billy mais ce n'était pas le moment de se laisser aller par des sentiments futiles. Un détrousseur était prêt à l'abattre dans le dos. D'une balle entre les deux yeux je l'empêchais de tirer sur Billy. Le plus jeune des Waldon s'en serait sans doute sorti, après tout il est plus expert que moi dans ce genre de combat mais je ne vous cache pas que c'est assez valorisant comme retrouvailles.

J'aime couvrir tes arrières, mais quand même !

Lui dis-je avant d'éviter un coup de poing en pleine figure. Billy m'avait-il reconnu malgré mon accoutrement.
J'avais entendu Billy en train de crier Ben... était-il là ? Je l'espérais mais avant d'en être certaine il fallait que je me débarrasse de l'homme qui voulait me faire un ravalement de façade.

Cela faisait plusieurs minutes que Dehlia était tétanisée face à la scène se déroulant devant ses yeux. Toujours allongée au sol, la jeune fille essayait de se rendre invisible aux yeux des détrousseurs. Son coeur battait si fort qu'elle ne pouvait s'empêcher de croire que les assassins l'entendait. Cette pensée était, bien entendu, irrationnelle mais que penser à pareille situation? Dehlia était si silencieuse qu'elle fut forcément surprise en entendant son nom appelé par une voix masculine. La jeune femme sursauta, se sentant, tout à coup, à découvert. Elle s’accroupit derrière les gradins et découvrit Benjamin Waldon avec qui elle avait discuté quelques jours auparavant. Voila une relation qui lui était bien utile en ce sombre jour. Bien qu'elle ne le connaissait que très peu, la réputation du gang les précédait et Dehlia se sentit aussitôt rassurée lorsqu'elle vit l'homme abattre quelques ennemis. Ses tirs étaient toujours rapides et précis. Dehlia aurait pu être impressionnée si elle n'était pas aussi obsédée par sa propre survie.

Alors que Waldon était occupé à tirer sur les détrousseurs, Dehlia suivit son conseil et rampa le plus rapidement possible jusqu'à lui. Sa légère robe blanche était maculée de sang mais la jeune fille n'avait pas encore le temps de maudire cette attaque. Dehlia s'écorcha les genoux en rampant jusqu'à Benjamin. Les balles sifflaient au-dessus de sa tête, elle aurait des migraines pendant des jours, c'était certain! Une fois arrivée jusqu'à lui, Dehlia s'assit, son dos collé contre le bois du gradin. Elle n'avait aucune arme, et même si c'était le cas, elle risquait plus de se blesser que de tuer un détrousseur. A cet instant, la prostituée se sentit faible et inutile. Ce type d'évènement n'était vraiment pas son élément et elle regrettait la chaleur et la sûreté de son petit appartement.

"Je suis vraiment surprise de vous voir ici Benjamin. Quoique j'aurai du me douter que l'action vous aurez attiré ici!" Chuchota la jeune fille.

L'humour était la seule façon, pour elle, de détourner ses pensées du massacre général. Elle avait encore en tête l'image de la cervelle ouverte d'un gamin arrivé au mauvais endroit, au mauvais moment. La jeune femme se baissa un peu plus, évitant les balles qui percutaient les gradins. Les minutes devenaient de plus en plus longues et pesantes et la seule chose qu'elle était encore capable de faire était d'attendre.. Encore.

Dehlia était toujours assise contre le bois de plus en plus amoché de l'estrade. Elle regardait Benjamin Waldon du coin de l'oeil, il semblait fort occupé à défendre leur position. La jeune femme soupira et se demanda s'il n'était pas temps de prier ce Dieu qu'elle avait si souvent évité. Elle regarda l'état dans lequel elle se trouvait, il serait bien difficile d'expliquer à Bullock ce qui était arrivé à ses vêtements et sa peau abîmée. Elle devrait sans doute brûler les preuves de sa présence ici. Dehlia se sentait empêtrée dans ses propres mensonges.

Soudainement, la cavalerie arriva, provoquant de ce fait une grande ouverture sous le chapiteau. La sortie était en ligne droite, il lui faudrait traverser le centre du cirque et éviter les balles pour attendre le chemin vers la liberté. Malheureusement, la peur était encore fort présente dans son esprit et Dehlia se sentait bien incapable de courir jusqu'à l'autre bout du chapiteau. Elle avait beau détester sa vie, elle la préférait à la mort.

Les soldats se jetèrent sur les détrousseurs, tels des animaux que l'on avait trop longtemps enfermés en cage, mourant de faim. Alors qu'elle releva une seconde fois la tête pour observer la sortie, Dehlia aperçut une femme ayant tenté sa chance. La blonde semblait parler à l'un des soldats et tout à coup, sa main se tendit vers eux, elle désignait Waldon. Qu'avait-elle dit? La jeune prostituée ne savait pas si le bandit avait vu la scène.

"Observez cette femme avec le soldat! Il ne semble pas être un heureux de vous voir.."

Dehlia continuait d'observer la scène, la blonde quitta le chapiteau. Les détrousseurs se faisaient plus rares et elle espérait que bientôt, le massacre s'arrêterait pour pouvoir quitter les lieux en toute sécurité.

"Que fais-t-on à présent?" Demanda t-elle, tournant la tête vers Ben Wald.