Lorsque l'étranger s'adressa à Dehlia, la jeune femme daigna relever les yeux de son assiette. Elle avait terminé ce copieux repas et repoussa le couvert du bout des doigts en direction du serveur. La jeune femme adressa son regard le plus noir à l'homme ayant osé prononcer le nom de sa patronne. Comment osait-il remettre son travail en question? Insinuait-il qu'elle trompait la vigilance de Bullock? Dehlia était fort agacée qu'au premier coup d'oeil, l'homme ait vu juste.

"Si votre langue vient à cracher le morceau, je vous la couperai sans remord." Répondit-elle calmement.

L'homme ôta son chapeau et la jeune femme reconnut Waldon. Benjamin Waldon. Il fallait être aveugle et sourd pour ne jamais avoir entendu parler d'un des plus célèbres bandits de l'Ouest. Les rumeurs allaient bon train à Saint Elmo et les prostituées étaient souvent les premières au courant de ce qui pouvait arriver en ville. C'est ainsi que Dehlia avait appris l'arrivée du Gang Waldon à Saint Elmo. C'était un chercheur d'or dont le ventre était rempli d'alcool qui avait balancé l'information à la catin. Il avait aperçu Benjamin et sa clique aux alentours de la ville. Lorsque l'homme se présenta, Dehlia se détendit quelque peu.

"Je suis ravie de vous rencontrer, Ben."

A vrai dire, Dehlia était bien curieuse de voir qui se cachait sous l'image de Ben Wald, le chef de gang sans pitié. A ce moment précis, il était difficile pour la jeune femme d'imaginer les monstruosités qu'il avait pu commettre mais le visage de l'homme était profondément marqué pour son âge, une preuve des expériences qu'il avait pu vivre. La jeune femme omis délibérément de donner son prénom. Sa présence en ce lieu était risquée; donner son nom à un inconnu - quel qu'il soit - c'était signer son arrêt de mort. Les oreilles indiscrètes étaient nombreuses à Saint Elmo et beaucoup de villageois faisaient du cafardage, un art à part entière. Il faut dire que Bullock avait des alliés partout. Enfin, le serveur les servit. Dehlia prit son verre en main et jeta un coup d'oeil au liquide, à la recherche d'une quelconque anomalie. Difficile de se défaire de ses habitudes!

"Vous ne ressemblez pas à la clientèle habituelle de ce saloon, Ben. Vous êtes vous perdu en chemin?"

La jeune femme se permettait de prendre le ton de la plaisanterie. Elle jeta un coup d'oeil au reste de la salle. Il y avait les hommes, plus ou moins sobres, jouant aux cartes. Il y avait aussi les soûlards beuglant et chantant si faux que les écouter était un vrai supplice. Et enfin, le meilleur, il y avait aussi les hommes vomissant leurs tripes. On ne pouvait peut être pas les voir car ils étaient souvent réunis derrière les portes du saloon mais le son de leurs gorges pleines était facilement audible dans la salle. Dehlia tourna à nouveau son regard vers Benjamin Waldon, se concentrant sur leur discussion plutôt que sur les horreurs qui les entouraient.

Bien que ses yeux restaient posés sur son verre, Dehlia sentait le regard inquisiteur du bandit sur elle. Un homme observateur.. Voila qui n'arrangeait pas ses affaires. Il lui fallait améliorer ses mensonges et menaces car c'était bien la seule arme que pouvait avoir une femme. Dehlia eut une pensée pour l'ancien colt qu'elle s'était achetée en cachette. Il ne lui était pas resté bien longtemps entre les mains, Bullock avait des yeux partout. A la question de Waldon, la jeune femme daigna lever les yeux de sa boisson.

"Dehlia."

Elle avait bien imaginé inventer un prénom quelconque mais cette idée s'était vite enfuie de son esprit. Après tout, si Benjamin Waldon était aussi célèbre et avait réussi à échapper aussi longtemps aux autorités, c'est qu'il était plus que capable de déceler le vrai du faux, le mensonge de la réalité. Il était donc inutile de mentir, Dehlia ne souhaitait pas se faire plus remarquer. Après une courte pause, Waldon reprit la parole et évoqua ces voyages. La jeune femme ressentit un léger pincement de jalousie en s'imaginant aussi libre que pouvait l'être le bandit. Certes, il était recherché par les forces de l'ordre et devait avoir bon nombre d'ennemis qui ne cherchaient qu'à le tuer, mais il était libre d'aller où il le voulait, de tout quitter, tout recommencer. Cependant, la réalité revint très vite pointer le bout de son nez et Dehlia savait pertinemment que, même si elle fuyait le plus loin possible, elle n'aurait pas les capacités de survivre seule, sans arme, sans alliés, sans avenir. Benjamin lui posa alors une question qui la sortit de ses pensées. S'il y avait bien une chose à laquelle elle ne s'attendait pas, c'était qu'il lui pose des questions sur son.. Activité. Dehlia regarda l'homme quelques instants, surprise par ce changement de conversations mais aussi, parce qu'il était bien rare qu'un homme se pose cette question. Dehlia but une longue gorgée de sa boisson alcoolisée puis reposa son verre.

"Bien trop longtemps." Répondit-elle. "A vrai dire, je ne compte pas les années, je trouve cela déprimant. J'étais jeune quand j'ai commencé, presque une enfant." Après un court silence, elle reprit la parole. "Mais vous devez avoir une vie bien plus intéressante que la mienne. Qu'est ce qui vous a amené dans cette sinistre ville?"

Après que la surprise soit passée, Dehlia se sentit flattée de l'intérêt que lui porter Benjamin Waldon. Comme toute prostituée, elle appréciait que l'on s'intéresse à elle, en-dehors des services qu'elle pouvait proposer. La jeune femme trinqua avec Ben, un sourire discret aux lèvres puis il se mit à lui poser des questions, plus personnelles et indiscrètes. Dehlia n'avait pas de problème avec cela, la pudeur était une qualité qu'elle ne pouvait pas toujours se permettre d'avoir. En observant l'homme, Dehlia eut l'impression qu'il était réellement intéressé par la réponse qu'elle allait lui donner, sans qu'elle comprenne pourquoi. Elle but une nouvelle gorgée et reposa son verre avant de répondre.

"Je suis surprise que vous me posiez cette question. Savez-vous combien de maris infidèles viennent me voir? Je vois les facettes les plus sombres de chaque homme. Que devrais-je choisir entre un alcoolique désœuvré et un bourgeois violent et menteur?"

Dehlia se repassa ses divers clients en tête. Clairement, elle ne pouvait pas donner sa vie, son avenir entre les mains d'un de ces hommes. Ils avaient tous prouvé leur infidélité, leur violence lors des ébats, leur hypocrisie et méchanceté. Avec Dehlia, ils se laissaient aller, montraient le visage derrière le masque car elle n'avait aucune importance pour eux, ils pouvaient se permettre de se montrer car elle était invisible, un objet sexuel. Deux hommes commencèrent à se battre, tirant Dehlia de ses pensées. Benjamin et elle les observèrent quelques instants puis il reprit la parole. La jeune femme attendit que la bagarre soit terminée pour continuer ses explications.

"Non vraiment, je préfère mon indépendance." Finit-elle par dire avec un sourire.

Certes, elle devait payer le prix de cette "indépendance" mais en ne sachant ni lire, ni écrire. Il lui était difficile de trouver autre métier. Et puis, elle était toujours à la botte de Bullock, dépendante de sa patronne mais ça, c'est une autre histoire.. Dehlia jeta un coup d'oeil aux cigarettes de l'homme. Elle prit ce que Benjamin lui tendait. Elle le remercia d'un signe de tête puis il parla de lui. Dehlia savait bien que la ville était idéale pour tout hors-la-loi puisqu'elle n'était régie que par ses propres règles. On ne comptait plus les années depuis le dernier procès donné. Aux paroles du bandit, Dehlia ne put s'empêcher de rire.

"Vous n'allez pas me faire croire que le soleil et le beau temps sont à l'origine de votre arrivée! Mais je comprends votre discrétion.." Répondit-elle. Voyant qu'il était inutile de poser plus de questions sur son activité à Saint Elmo, la jeune fille changea de sujet. "Etes-vous marié Monsieur Benjamin Waldon?"

Dehlia ne put s'empêcher de sourire lorsque Benjamin lui posa sa première question. Il était clair que sa vision du couple et des hommes était quelque peu égratignée par les mauvaises expériences qu'elle avait vécu. Pour autant, la jeune femme savait qu'il existait quelques hommes droits et agréables à vivre. Elle avait d'ailleurs quelques clients répondant à ces critères bien qu'ils se faisaient de plus en plus rare..

"Une femme intelligente arrive toujours à ses fins, même avec le plus fidèle des maris." Commença Dehlia. "Comme le dit l'adage, la faiblesse est humaine!" Conclut-elle avec un sourire qui en disait loin sur la confiance qu'elle accordait aux hommes, sentimentalement parlant bien entendu.

Elle avait compris que Benjamin ne partageait pas son opinion et il serait bien difficile de faire changer l'un ou l'autre d'avis. Changeant de sujet, Dehlia profita de ces quelques instants de silence pour tirer une première bouffée de sa cigarette. Voila longtemps qu'elle n'avait pas fumé. Il fallait dire que les clients n'appréciaient guère l'odeur de cendres sur les vêtements d'une prostituée. Lorsque Benjamin répondit à sa question, Dehlia fut surprise de sa réponse. Elle se souvenait encore des rumeurs concernant le gang Waldon et il semblait être accompagné d'une femme.. C'était-elle trompée sur la nature de leur relation? Ou cette femme avait-elle été tué lors de leur cavale? Non sans doute pas. Le pays entier en aurait entendu parler.

"Il n'est pas rare, en ces temps, que maris et femmes soient séparés." Dit-elle pensant aux nombreux mineurs quittant leur femmes et enfants pour se perdre dans les rivières censées être gorgées d'or. "Je pensais plutôt à la première solution. Vous devez vous douter que les rumeurs vont bon train en ce qui concerne votre famille et il n'est pas rare que ces rumeurs se portent sur la jeune femme vous accompagnant.."

Dehlia s'aventurait sur un terrain qui ne lui plaisait guère. Elle savait comment les choses pouvaient changer en une fraction de seconde. Malgré la bonne entente du moment entre la jeune femme et le bandit, il se pouvait que cette question trop indiscrète entraîne une violente réaction et Dehlia ne souhaitait pas se voir tomber raide morte dans ce maudit bar. C'est pourquoi, avant même qu'un silence s'installe, la jeune femme enchaîna aussitôt.

"Mais cela ne me regarde aucunement bien sûr. Ma curiosité me fait, une fois de plus, défaut."

Waldon se montrait flatteur envers Dehlia. La jeune fille était habituée à ce genre de remarques mais habituellement, elles étaient accompagnées d'un "Combien coûte tes services?". Il était bien plus plaisant d'être complimenté sans devoir offrir quelque chose en retour.

"Vous êtes bien charmant. Est-ce l'un de vos tours pour endormir la méfiance des dames et leurs voler argent et bijoux?" Demanda t-elle d'un ton plus bas. "Je vous préviens d'avance, je n'ai aucun objet de valeur sur moi." Continua Dehlia avec un sourire aux lèvres.

Malgré qu'elle fasse, pour le moment, confiance à Benjamin Waldon, elle n'en était pas au point de lui avouer qu'elle cachait toujours quelques billets dans ses sous-vêtements. Il ne s'agissait pas de son argent mais de celui de ses derniers clients. Les vols étaient réguliers à Saint Elmo, il serait donc inconscient pour une jeune femme de se balader avec un sac entre les mains. La seule cachette qui lui restait était sa poitrine. Les pensées de Dehlia furent interrompues par Benjamin, évoquant la triste histoire des femmes esseulées. A cet instant, l'homme semblait plus pensif, presque troublé? La jeune femme se retint de poser plus de questions. Elle se demandait si cette solitude ne pesait pas sur les épaules de l'homme. Elle-même appréciée - parfois - de se retrouver dans les bras d'inconnus, elle s'y sentait moins seule.

A la question de Benjamin, Dehlia sentit ses joues prendre une teinte plus rosée. Elle avait beau être prostituée, colporter les rumeurs n'était pas son fort. Du moins, pas quand il s'agissait de bandits. Elle préfère garder sa langue de vipère pour maudire intérieurement Bullock et ses acolytes. Le ton calme de Waldon rassura Dehlia sur ses intentions.

"Bien sûr que non! Mes clients n'oseraient jamais dire cela en ma présence mais peut-être le pense t-il tout bas.." Expliqua t-elle avant de continuer. "Il se dit en ville, qu'une jeune fille a rejoint vos rangs depuis un moment. Ses charmes doivent vous être bien utile!"

Dehlia avait bien du mal à imaginer la vie de brigand qu'ils pouvaient mener et la place qu'une femme pouvait avoir. Elle savait cependant que le charme féminin était une arme redoutable. Après un silence - court mais quelque peu gênant pour Dehlia qui se sentait comme une intruse dans la vie privée du bandit - Benjamin répondit à sa question avant de lui renvoyer la balle. Dehlia fut surprise que la conversation se tourne à nouveau vers elle. Un petit ami? Il lui aurait fallu rencontrer un homme bien compréhensif pour cela! Dehlia prit quelques secondes pour réfléchir à la réponse qu'elle donnerait. Elle termina son verre.

"Des clients réguliers, il y en a oui." Répondit-elle en pensant, notamment, au médecin de la ville avec qui elle était en bon terme. "Mais nos relations restent purement professionnelles et les clients les plus assidus ont parfois quelques prix sur nos services. Voila donc à quoi se résume ma vie privée. Je n'ai pas de petit ami mais j'ai beaucoup d'amis." Dit-elle avec un sourire qui en disait long sur la nature de ses "amis".

A nouveau, le brigant se fit remarquer par ses belles paroles. Dehlia ne put s'empêcher de rire doucement.

"Il suffit! Je ne sais déjà plus où me mettre!" Dit-elle en souriant.

Elle commanda une nouvelle boisson et but quelques gorgées, comme pour se donner une certaine contenance. Aux paroles de Benjamin, le visage de Dehlia afficha une expression espiègle. Elle avait bien conscience d'être le gagne-pain de Bullock, comme les autres filles du Green House. Elle savait aussi qu'elle se faisait avoir, que l'argent qu'elle gagnait été ridicule mais peu lui importait pour le moment. Elle avait un logis, de quoi manger convenablement et aucune autre bouche à nourrir. Tous les villageois ne pouvaient en dire autant.. Toutefois, Dehlia fut heureuse que la conversation prenne une autre tournure. Elle n'aimait pas vraiment parler affaires et même si c'était le cas, les hommes de Bullock l'aurait fait taire. La jeune femme écouta le bandit avec intérêt. Il parlait avec expérience et semblait sûr de lui. Ne fallait-il pas être confiant pour s'afficher dans un saloon où une grande majorité d'hommes connaissaient son visage et le gain que sa tête pouvait rapporter? Il n'y avait pas beaucoup d’honnêtes hommes à Saint Elmo et les récompenses délivrées par l'Etat en échange de la tête des fugitifs attiraient bien des gens. Même si aucune affiche n'avait le droit d'être placardée dans cette ville même. Dehlia sourit aux dernières paroles de Ben à propos des femmes. Elle ne pouvait qu'approuver ses dires et s'étonnait qu'aucun autre célèbre gang n'ait pensé à engagé une femme.

Waldon changea soudainement de conversation. Reportant une nouvelle fois, l'attention sur la prostituée. Cela semblait presque être une façon de se protéger. La jeune femme imaginait qu'il n'avait ni le temps, ni l'envie de raconter ses histoires dans un tel endroit et surtout, à une fille de joie qui ne tiendrait surement pas sa langue.

"Vous semblez bien curieux Benjamin." Répondit-elle en souriant. "Je me couche seule, ce qui me change considérablement des nombreuses nuits passées aux côtés de mes clients. Vous savez, la solitude n'est pas si terrible. Vous vivez cachés mais moi je vis tout les jours entourés d'hommes et femmes et me retrouver seule est mon seul moment de repos et tranquillité." Expliqua la jeune femme avant de se mordre la lèvre inférieure, regrettant déjà d'avoir trop parlé. "Je vous prierais de garder cela pour vous." Murmura t'elle, jetant un regard circulaire dans la salle. Elle se sentait, tout à coup, moins en sécurité, plus paranoïaque.

La gêne de Dehlia face aux compliments amusait beaucoup le bandit. Ben aimait se montrer charmeur parfois, un comportement pouvant être en total contraste avec la détermination dont il faisait preuve durant ses activités de hors la loi. Comment pouvait on se montrer charmant avec certains personnes, leur venir en aide même parfois, et réserver à d'autres un meurtre de sang froid ?
C'était ainsi que fonctionnait Ben Wald et sa vision personnelle de la justice, dans laquelle l'absence de pitié cohabitait avec la compassion.

- La gêne vous va à ravir, mais j'arrête ici les compliments, promis.

Dit il en affichant un large sourire. Pris dans l'échange, il avait délaissé son verre de whisky et sa bouche s’asséchant après tant de paroles, il s'empressa de boire une nouvelle gorgée.
La discussion prenait un étrange tournant, chacun tentant de la ramener sur la vie de l'autre, comme s'ils souhaitait ne pas trop en révéler sur soi même, mais au bout du compte, tous deux finissaient par lâcher quelques informations.

- La curiosité est une qualité dans mon métier. Rassurez vous, avec vous, mes questions n'ont aucun but caché en dehors de celui de vous connaître d'avantage.

Répondit il à son tour. La solitude ne semblait pas peser sur les épaules de Dehlia, au contraire de son métier pour lequel elle venait indirectement d'avouer sa lassitude à Ben.

- Je pensai d'avantage à un confident, un ami, ce que vos clients doivent rarement être. Je me doute que la femme que vous êtes n'est pas totalement la même au quotidien chez elle que lorsqu'elle est à l'intérieur des murs de Green House.

Il était difficile pour Ben d'obtenir des réponses à ce genre de questions, Dehlia était sur la réserve face à un bandit qu'elle ne connaissait que depuis le début de leur conversation, et qui de plus fréquentait sa patronne. Elle était en "service" dans ce saloon et ne voulait pas se livrer elle aussi. Pourtant elle avait laissait échapper quelques paroles qu'elle semblait déjà regretter.

- Rassurez vous toute nôtre conversation restera entre nous seuls, du moins de mon coté.

Il faut dire qu'il n'y avait pas vraiment de surprise à révéler qu'une prostituée n'aimait pas passionnément son travail au point de ne pas supporter les moments ou elle se retrouvait sans clients. Ben était bien placé pour savoir, de part l'histoire de sa mère, qu'une fille de joie se lançait presque toujours dans le métier par dépit.

- J'aurais aimé poursuivre nôtre intéressante conversation, mais les rumeurs vont vite à Saint Elmo et je ne souhaite pas rencontrer trop... d'admirateurs si vous voyez ce que je veux dire.

En effet, un bandit recherché, même dans une ville n'étant pas sous le giron du gouvernement, avait tout intérêt à ne pas se montrer trop longtemps.
Le hors la loi tira une dernière latte sur sa cigarette avant de l'écraser dans le cendrier le plus proche, puis il but d'un trait le whisky restant dans son verre, comme s'il ne souhaitait pas laisser de traces de son passage.

- Mademoiselle Dehlia, ce fut un plaisir. Je ne vous dit pas adieu car il n'attend pas les bandits de mon genre. Et puis j'ai le sentiment que nous nous reverrons bientôt...

Dit il en lui souriant. Ben se leva, glissant un billet sur le comptoir pour payer les consommations d'alcool de Dhelia et lui, puis jeta un dernier regard à la prostituée avant de quitter les lieux.

Dehlia se sentit rassurée par le comportement positif de Benjamin Waldon. Elle avait bien du mal à imaginer le bandit, amant de son horrible patronne, bien que cette dernière savait toujours se montrer sous son plus meilleur jour. Dehlia espérait que leur relation, si elle existait encore, ne soit pas trop intime, du moins pas assez pour qu'il révèle les informations que Dehlia lui révélait sur sa vie. Bien que cela n'avait rien de très personnel, cela restait de la mauvaise publicité pour le Bordel et ce genre de discussions pouvaient traverser la ville en très peu de temps.

La jeune femme observait le bandit et les yeux de ce-dernier ne cillaient pas lorsqu'il lui 'promit' de garder le secret. A cet instant, la prostituée pensait pouvoir avoir confiance en sa parole. Après tout, même les bandits avaient une étique et il semblait être honnête, malgré sa.. Fonction. La jeune femme termina son verre, ainsi que la cigarette offerte par le bandit.. Alors qu'elle rejetait sa dernière bouffée de fumée, Waldon s'excusa de son départ. La jeune femme en fut surprise mais elle lui sourit et acquiesça d'un signe de tête. Elle comprenait tout à fait qu'il ait envie d'éviter les boulets de fin de soirée, sans compter les soldats du Shérif qui pouvaient passer au saloon à tout instant.

"Au plaisir de vous revoir Benjamin Waldon." Murmura Dehlia avec un sourire.

Son étrange départ laissa une Dehlia étonnée sur le tabouret du bar. Elle lui fit un discret signe de la main pour le saluer alors que l'homme passa les portes battantes du Red Dog. Quelques instants après, Dehlia quitta à son tour le Saloon. Elle n'avait aucun intérêt à s'attarder dans cet endroit grouillant de mâle en rut et à présent qu'elle était seule, elle se sentait bien moins rassurée. Se hâtant, la prostituée quitta l'endroit sans un bruit, presque sur la pointe des pieds.

[TOPIC TERMINE]